공정거래위원회(위원장 한기정, 이하 ‘공정위’)는 20개 업종의 522개 공급업자 및 50,000개 대리점을 대상으로 실시한 ‘2024년도 대리점거래 서면실태조사 결과’를 발표했다.
이번 조사는 작년 조사 대상이었던 19개 업종에 더하여, 그간 코로나19로 인한 어려움 등을 감안하여 조사대상에서 제외하였던 여행업종을 신규로 추가하여 총 20개 업종을 대상으로 실시하였다.
조사대상 공급업자의 대리점거래 매출 비중은 47.2%로 전년(49.5%)에 비해 2.3%p 감소하였으나 여전히 공급업자의 유통경로 중 가장 큰 비중을 차지하고 있다.
대리점이 공급업자와의 거래에 대해 전반적으로 만족한다고 응답한 비율(이하 ‘대리점거래 만족도’)은 89.4%로 전년(90.3%) 대비 0.9%p 하락하였다. 제약(98.5%), 주류(96.5%), 도서출판(95.8%) 업종의 대리점거래 만족도는 높게 나타났으나, 자동차판매(61.6%), 화장품(66.1%), 가구(70.7%) 업종의 대리점거래 만족도는 낮게 나타났다.
거래과정 별로는 물품수령(94.2%), 거래대금수령(93.9%), 계약체결 과정(93.2%)의 만족도는 높았으나, 거래단가결정(80.9%), 계약 후 상품단가 조정(86.4%)의 만족도는 다소 낮게 나타났다.
대리점거래에서의 불공정관행이 전반적으로 개선된 것으로 체감한다는 응답 비율(이하 ‘거래관행 개선 체감도’)은 91.8%로 전년(92.8%) 대비 1.0%p 하락하였다.
제약(99.0%), 주류(97.9%), 페인트(96.6%) 업종의 거래관행 개선 체감도는 높게 나타났으나, 화장품(71.3%), 자동차판매(74.0%), 가구(78.1%) 업종의 거래관행 개선 체감도는 낮게 나타났다.
대리점이 공정한 대리점거래 질서를 확립하기 위해 공정위가 도입․운영하고 있는 각종 정책에 대해 전반적으로 만족한다고 응답한 비율(이하 ‘정책 만족도’)은 평균 91.7%로 전년(91.1%) 대비 0.6%p 증가하였다.
제약(98.1%), 주류(96.0%), 의료기기(95.2%) 업종의 정책 만족도는 높게 나타났으나, 화장품(80.1%), 자동차판매(83.0%), 의류(83.0%) 업종의 정책 만족도는 다소 낮게 나타났다.
정책 별로는 표준대리점계약서 권장(94.2%), 공정거래협약 권장(93.4%)에 대한 만족도가 다른 정책보다 높게 나타났다. 특히, 공정거래협약 제도는 공정위의 지속적인 정책설명회 실시 등으로 공급업자의 인지도가 54.9%로 전년(50.3%) 대비 4.6%p 증가하였으며, 향후 대리점 분야 공정거래협약에 참여 의향이 있다는 응답의 비율도 41.4%로 전년(38.2%) 대비 3.2%p 증가하였다.
한편, 공급업자가 현재 표준대리점계약서를 사용하고 있다고 응답한 비율(이하 ‘표준대리점계약서 사용률’)은 45.3%로 전년(43.0%) 대비 2.3%p 증가하였다. 화장품(68.4%), 의류(66.7%), 식음료(50.8%) 업종에서 표준대리점계약서 사용률이 높게 나타났으나, 주류(14.3%), 자동차판매(20.0%) 업종에서는 낮게 나타났다.
표준대리점계약서를 사용하고 있지 않다고 응답한 공급업자(54.9%)의 50%는 표준대리점계약서의 주요 내용이 기존계약서에 포함되어 있어 사용하고 있지 않다고 응답했고, 24.8%는 거래관계 및 업종의 특수성으로 표준대리점계약서 사용이 곤란하다고 응답했다.
공급업자로부터 불공정거래행위를 경험하였다고 응답한 대리점 비율(이하 ‘불공정거래행위 경험률’)은 16.6%로 전년(15.9%) 대비 0.7%p 증가하였으며, 행위유형 별로는 판매목표강제(6.2%), 불이익제공(3.9%), 경영정보 제공요구(3.7%) 순으로 불공정거래행위 경험률이 높게 나타났다.
공급업자가 판매목표를 정하고 목표 미달성 시 패널티를 부여하는 판매목표 강제 행위를 경험한 대리점 비율은 자동차판매(44.0%), 보일러(21.2%), 비료(18.9%) 업종 순으로 높게 나타났다.
공급업자가 일방적으로 거래조건을 불합리하게 변경하거나, 반품을 거부하는 등의 불이익 제공행위를 경험한 대리점 비율은 자동차판매(18.0%), 화장품(15.8%), 가구(12.5%) 업종 순으로 높게 나타났다.
경영상 비밀에 해당하는 정보에 대해 요구받은 경험이 있는 대리점 비율은 화장품(12.8%), 자동차 판매(9.0%), 가구(8.1%) 업종 순으로 높게 나타났다.
한편, 공급업자와의 최초 계약체결과정에서 대리점이 투자한 창업비용은 평균 1억 9,606만원으로 나타났다. 대리점 계약은 1년 단위로 이루어지는 경우가 64.2%로 가장 많았고, 계약기간을 정하지 않는 경우도 17.4%로 상당히 높았다. 대리점과의 계약관계 유지 기간은 5년 이상인 경우가 70.7%(10년 이상 45.8%)로 나타났다.
영업기간 중 점포 리뉴얼을 실시한 대리점의 비율은 12.3%였고, 점포 리뉴얼에 소요된 비용은 평균 5,073만원인 것으로 나타났다. 리뉴얼의 평균 주기는 6.5년이었으며, 공급업자의 요청에 의한 결정이 33.0%, 자발적인 결정이 67.0%로 나타났다.
공급업자가 대리점에 공급하는 제품을 온라인으로도 판매하고 있다는 응답은 28.1%로 전년(25.4%) 대비 2.7%p 증가하였고, 업종 별로는 화장품(71.9%), 의류(74,2%), 가구(70.0%)가 높은 것으로 나타났다.
대리점이 현재 온라인판매를 하는 경우는 10.5%에 불과하였으며, 현재 및 과거에 온라인판매를 한 대리점(15.4%)이 공급업자로부터 온라인판매를 금지․제한하도록 요청받은 경우는 19.4%로 나타났다.
대리점 거래는 여전히 공급업자의 주요 유통경로로 활용되고 있지만, 공급업자의 대형유통업체에 대한 직접 납품, 온라인판매 확대 등에 따라 전체 유통경로에서 차지하는 대리점거래의 비중은 축소되고 있다. 또한, 공급업자가 온라인판매를 병행하고 있다는 응답이 높은 업종에서 대리점 사업자의 거래 만족도와 거래관행 개선 체감도가 모두 낮게 나타나는 등 위축된 시장 환경에서 공급업자와 대리점 사업자 간 갈등 발생 우려가 증가하고 있다.
그러나 대리점 사업자는 규모의 영세성과 지위의 취약성으로 인해 공급업자와의 갈등 상황에서 적절한 대응에 어려움이 있는 것으로 파악된다. 이에 따라 대리점 사업자의 열악한 협상력을 보완하기 위한 제도적 기반 마련이 시급한 것으로 판단된다.
또한, 대리점의 초기 창업비용이 약 2억 원, 리뉴얼 비용이 약 5천만 원에 달하는 등 대리점 개설‧운영에 상당한 투자가 필요하므로 투자비용을 적절히 회수할 수 있는 방안 마련이 요구되고 있다. 이에 공정위는 올해 10월 표준대리점거래계약서를 개정하여 대리점이 공급업자의 요청으로 매장을 리뉴얼한 경우 사전에 공급업자와 대리점이 계약기간을 다시 협의하도록 한 바 있다. 공정위는 해당 표준계약서가 널리 활용될 수 있도록 홍보하고 사용을 독려하는 한편, 대리점의 투자비용을 고려하지 않는 공급업자의 부당한 계약해지나 계약 갱신거절을 방지할 수 있는 방안에 대해서도 검토할 계획이다.
아울러, 대리점거래는 업종별 특성이 다르고 거래방식도 다양하게 나타나기 때문에 일률적 규제보다 연성규범 등을 통해 각 업종 및 거래방식에 맞는 거래관행 개선을 유도하는 것이 효과적인 측면이 있다. 공정위는 대리점 분야 공정거래협약 및 대리점 동행기업에 대한 적극적인 홍보와 모범사례 전파를 통해 각 기업의 상황에 적합한 방식의 자발적 상생협력을 유도하고, 엔데믹 이후 대리점 수가 급증하고 있는 여행업종의 표준대리점계약서를 제정하는 등 모범거래 기준을 확대하여 대리점 분야의 거래관행을 개선해 나갈 계획이다.
한편, 이번 실태조사 결과에서 나타난 업종별 주요 불공정거래 관행 및 공급업자별 주요 법 위반 혐의사항에 대해서는 지속적인 모니터링과 함께 필요시 직권조사 등을 통한 법 위반 감시체계를 유지함으로써 공정한 대리점거래 질서 확립을 위해 노력할 예정이다.
